Tre flyselskaber kontrollerer de fleste ruter over Stillehavet. Fire virksomheder dominerer det globale smartphonemarked. En håndfuld banker håndterer størstedelen af ​​virksomhedsudlån. Disse er oligopoler: markeder, hvor et par store sælgere tegner sig for størstedelen af ​​produktionen. Det definerende træk er gensidig afhængighed. Hver virksomhed ved, at dens pris- og produktionsbeslutninger vil fremkalde en reaktion fra konkurrenter.

Denne indbyrdes afhængighed gør oligopol til den mest komplekse markedsstruktur at analysere. Virksomheder kan konkurrere aggressivt og dermed presse priserne ned. Eller de kan indgå hemmelige aftaler, eksplicit eller stiltiende, for at holde priserne høje. Karteller som OPEC er formelle hemmelige aftaler. Stiltiende hemmelige aftaler, hvor virksomheder blot følger hinandens priser, er sværere at opdage og retsforfølge. Spilteori er det naturlige værktøj til at studere disse situationer, fordi hver virksomheds bedste træk afhænger af, hvad de andre gør.

Oligopoler er ikke altid dårlige for forbrugerne. Rivalisering kan anspore til innovation, som Samsung og Apple har vist inden for smartphones. Men når virksomheder konkurrerer på markedsføring snarere end pris, kan forbrugerne betale mere uden at få meget ekstra. Konkurrencemyndighederne overvåger oligopolistiske markeder nøje og blokerer fusioner, der ville reducere antallet af betydelige aktører fra fem til fire eller fire til tre.

Oligopol-træk

• Få store sælgere
• Indbyrdes afhængighed i beslutningstagning
• Adgangsbarrierer
• Potentiale for hemmeligt samarbejde
• Ikke-priskonkurrence