तीन एयरलाइनें प्रशांत महासागर के अधिकांश मार्गों को नियंत्रित करती हैं। चार कंपनियाँ वैश्विक स्मार्टफोन बाजार पर हावी हैं। कुछ ही बैंक कॉरपोरेट ऋणों का अधिकांश हिस्सा संभालते हैं। ये अल्पाधिकार हैं: ऐसे बाजार जहाँ कुछ बड़े विक्रेता अधिकांश उत्पादन पर कब्जा रखते हैं। इसकी प्रमुख विशेषता परस्पर निर्भरता है। प्रत्येक कंपनी जानती है कि उसके मूल्य निर्धारण और उत्पादन संबंधी निर्णय प्रतिद्वंद्वियों की प्रतिक्रिया को जन्म देंगे।

यह परस्पर निर्भरता अल्पाधिकार को विश्लेषण के लिए सबसे जटिल बाजार संरचना बनाती है। कंपनियां आक्रामक रूप से प्रतिस्पर्धा कर सकती हैं, जिससे कीमतें गिर सकती हैं। या वे कीमतों को ऊंचा बनाए रखने के लिए प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से मिलीभगत कर सकती हैं। ओपेक जैसे कार्टेल औपचारिक मिलीभगत व्यवस्थाएं हैं। अप्रत्यक्ष मिलीभगत, जहां कंपनियां बस एक-दूसरे की मूल्य निर्धारण नीति का अनुसरण करती हैं, का पता लगाना और मुकदमा चलाना कठिन है। इन स्थितियों का अध्ययन करने के लिए गेम थ्योरी एक स्वाभाविक उपकरण है, क्योंकि प्रत्येक कंपनी का सर्वोत्तम कदम अन्य कंपनियों के कार्यों पर निर्भर करता है।

अल्पाधिकार हमेशा उपभोक्ताओं के लिए हानिकारक नहीं होते। प्रतिस्पर्धा नवाचार को बढ़ावा दे सकती है, जैसा कि सैमसंग और एप्पल ने स्मार्टफोन के क्षेत्र में दिखाया है। लेकिन जब कंपनियां कीमत के बजाय विपणन के आधार पर प्रतिस्पर्धा करती हैं, तो उपभोक्ताओं को अतिरिक्त लाभ प्राप्त किए बिना अधिक कीमत चुकानी पड़ सकती है। न्याय-विरोधी प्राधिकरण अल्पाधिकार वाले बाजारों पर कड़ी नजर रखते हैं और ऐसे विलयों को रोकते हैं जिनसे महत्वपूर्ण खिलाड़ियों की संख्या पांच से घटकर चार या चार से घटकर तीन हो जाए।

अल्पाधिकार लक्षण

• कुछ बड़े विक्रेता
• निर्णय लेने में परस्पर निर्भरता
• एंट्री की बाधायें
• मिलीभगत की संभावना
• गैर-मूल्य प्रतिस्पर्धा