Trzy linie lotnicze kontrolują większość tras przez Pacyfik. Cztery firmy dominują na globalnym rynku smartfonów. Kilka banków obsługuje większość kredytów korporacyjnych. To oligopole: rynki, na których kilku dużych sprzedawców odpowiada za większość produkcji. Ich cechą charakterystyczną jest współzależność. Każda firma wie, że jej decyzje dotyczące cen i produkcji wywołają reakcję ze strony konkurentów.

Ta współzależność sprawia, że ​​oligopol jest najbardziej złożoną strukturą rynkową do analizy. Firmy mogą agresywnie konkurować, obniżając ceny. Mogą też zawierać zmowy, jawne lub milczące, w celu utrzymania wysokich cen. Kartele, takie jak OPEC, to formalne zmowy. Ciche zmowy, w których firmy po prostu stosują się do cen innych, są trudniejsze do wykrycia i ścigania. Teoria gier jest naturalnym narzędziem do badania takich sytuacji, ponieważ najlepszy ruch każdej firmy zależy od tego, co robią inni.

Oligopole nie zawsze są szkodliwe dla konsumentów. Rywalizacja może stymulować innowacje, co pokazały Samsung i Apple na przykładzie smartfonów. Jednak gdy firmy konkurują marketingiem, a nie ceną, konsumenci mogą płacić więcej, nie zyskując przy tym wiele. Organy antymonopolowe uważnie obserwują rynki oligopolu, blokując fuzje, które zmniejszyłyby liczbę znaczących graczy z pięciu do czterech lub z czterech do trzech.

Cechy oligopolu

• Niewielu dużych sprzedawców
• Współzależność w podejmowaniu decyzji
• Bariery wejścia
• Potencjał zmowy
• Konkurencja pozacenowa