Chất lượng không khí đo lường mức độ sạch hoặc ô nhiễm của không khí trong một khu vực nhất định. Nó thường được thể hiện thông qua nồng độ của các chất ô nhiễm cụ thể: bụi mịn, ôzôn, nitơ đioxit, lưu huỳnh đioxit và carbon monoxide. Bụi mịn, đặc biệt là các hạt siêu nhỏ gọi là PM2.5, gây ra nguy cơ sức khỏe lớn nhất vì chúng có thể thâm nhập sâu vào phổi và máu. Tổ chức Y tế Thế giới ước tính rằng ô nhiễm không khí ngoài trời góp phần gây ra hàng triệu ca tử vong sớm mỗi năm.

Chất lượng không khí thay đổi tùy theo vị trí và thời gian. Các thành phố có mật độ giao thông cao, hoạt động công nghiệp mạnh và sử dụng than làm hệ thống sưởi thường có chất lượng không khí kém hơn. Thời tiết cũng là một yếu tố quan trọng. Hiện tượng nghịch đảo nhiệt độ giữ các chất ô nhiễm gần mặt đất, gây ra hiện tượng khói mù. Các trạm quan trắc theo dõi mức độ ô nhiễm và công bố các chỉ số chuyển đổi dữ liệu phức tạp thành các loại đơn giản, từ tốt đến nguy hiểm. Các chỉ số này giúp mọi người quyết định xem có nên tập thể dục ngoài trời, đeo khẩu trang hay đóng cửa sổ hay không.

Các chất gây ô nhiễm chính cần quan tâm

• PM2.5 và PM10: các hạt mịn và hạt thô.
• Ozone tầng mặt đất: được hình thành bởi ánh sáng mặt trời và khí thải từ phương tiện giao thông.
• Khí nitơ đioxit: chủ yếu từ giao thông và công nghiệp.
• Lưu huỳnh đioxit: sinh ra từ việc đốt nhiên liệu hóa thạch.

Chất lượng không khí không chỉ là vấn đề ngoài trời. Chất lượng không khí trong nhà thậm chí còn tệ hơn, đặc biệt là ở những gia đình sử dụng nhiên liệu rắn để nấu ăn. Thông gió và sử dụng bếp sạch hơn sẽ tạo ra sự khác biệt đáng kể.