वायु गुणवत्ता किसी क्षेत्र में हवा की स्वच्छता या प्रदूषण को मापती है। इसे आमतौर पर विशिष्ट प्रदूषकों की सांद्रता के आधार पर व्यक्त किया जाता है: कण पदार्थ, ओजोन, नाइट्रोजन डाइऑक्साइड, सल्फर डाइऑक्साइड और कार्बन मोनोऑक्साइड। कण पदार्थ, विशेष रूप से PM2.5 के नाम से जाने जाने वाले महीन कण, स्वास्थ्य के लिए सबसे बड़ा खतरा पैदा करते हैं क्योंकि वे फेफड़ों और रक्तप्रवाह में गहराई तक प्रवेश करते हैं। विश्व स्वास्थ्य संगठन का अनुमान है कि बाहरी वायु प्रदूषण हर साल लाखों लोगों की असमय मृत्यु का कारण बनता है।

वायु की गुणवत्ता स्थान और समय के अनुसार बदलती रहती है। भारी यातायात, औद्योगिक गतिविधियों और कोयले से चलने वाले हीटिंग सिस्टम वाले शहरों में वायु गुणवत्ता अक्सर खराब होती है। मौसम भी एक महत्वपूर्ण कारक है। तापमान व्युत्क्रमण (टेम्परेचर इन्वर्जन) के कारण प्रदूषक जमीन के पास ही फंस जाते हैं, जिससे धुंध की स्थिति उत्पन्न होती है। निगरानी केंद्र प्रदूषकों के स्तर पर नज़र रखते हैं और ऐसे सूचकांक प्रकाशित करते हैं जो जटिल डेटा को सरल श्रेणियों में परिवर्तित करते हैं, जैसे कि अच्छी गुणवत्ता से लेकर खतरनाक गुणवत्ता तक। ये सूचकांक लोगों को यह तय करने में मदद करते हैं कि उन्हें बाहर व्यायाम करना चाहिए, मास्क पहनना चाहिए या खिड़कियां बंद रखनी चाहिए।

प्रमुख प्रदूषक जो चिंता का विषय हैं

• पीएम2.5 और पीएम10: महीन और मोटे कण।
• जमीनी स्तर पर ओजोन: सूर्य के प्रकाश और वाहनों से निकलने वाले धुएं से बनती है।
• नाइट्रोजन डाइऑक्साइड: मुख्यतः यातायात और उद्योग से उत्पन्न होती है।
• सल्फर डाइऑक्साइड: जीवाश्म ईंधन जलाने से उत्पन्न होता है।

वायु गुणवत्ता केवल बाहरी समस्या नहीं है। घर के अंदर की हवा भी खराब हो सकती है, खासकर उन घरों में जहां खाना पकाने के लिए ठोस ईंधन का उपयोग किया जाता है। वेंटिलेशन और स्वच्छ चूल्हे से काफी फर्क पड़ता है।