大気質とは、特定の地域の空気の清浄度または汚染度を測定する指標です。通常、粒子状物質、オゾン、二酸化窒素、二酸化硫黄、一酸化炭素といった特定の汚染物質の濃度によって表されます。粒子状物質、特にPM2.5と呼ばれる微粒子は、肺や血流の奥深くまで侵入するため、健康へのリスクが最も高いとされています。世界保健機関（WHO）は、屋外の大気汚染が毎年数百万人の早死にの原因となっていると推定しています。
大気質は場所や時間帯によって変化します。交通量が多く、工業活動が盛んな都市や、石炭暖房を使用している都市では、大気汚染が悪化する傾向があります。天候も影響します。気温逆転現象は汚染物質を地表付近に閉じ込め、スモッグを引き起こします。監視ステーションは汚染物質の濃度を測定し、複雑なデータを「良好」から「危険」まで分かりやすいカテゴリーに分類した指標を公表しています。これらの指標は、人々が屋外で運動するか、マスクを着用するか、窓を閉めるかを判断するのに役立ちます。
主な懸念汚染物質
- PM2.5とPM10：微粒子と粗粒子。
- 地表オゾン：太陽光と自動車の排気ガスによって生成される。
- 二酸化窒素：主に交通と産業から発生する。
- 二酸化硫黄：化石燃料の燃焼によって発生する。
空気の質は屋外だけの問題ではありません。特に固形燃料で調理する家庭では、室内空気の質が悪化する可能性があります。換気とクリーンなコンロの使用は、目に見える効果をもたらします。
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