Luftkvalitet måler, hvor ren eller forurenet luften er i et givet område. Det udtrykkes normalt gennem koncentrationen af ​​specifikke forurenende stoffer: partikler, ozon, nitrogendioxid, svovldioxid og kulilte. Partikler, især de fine partikler kendt som PM2.5, udgør den største sundhedsrisiko, fordi de trænger dybt ind i lungerne og blodbanen. Verdenssundhedsorganisationen anslår, at udendørs luftforurening bidrager til millioner af for tidlige dødsfald hvert år.

Luftkvaliteten varierer efter sted og tid. Byer med tæt trafik, industriel aktivitet og kulfyring har en tendens til at have dårligere luft. Vejret spiller også en rolle. Temperaturinversioner fanger forurenende stoffer nær jorden, hvilket forårsager smog-episoder. Målestationer sporer forureningsniveauer og offentliggør indeks, der oversætter komplekse data til enkle kategorier, fra god til farlig. Disse indeks hjælper folk med at beslutte, om de skal træne udendørs, bære maske eller holde vinduerne lukkede.

Vigtigste forurenende stoffer, der giver anledning til bekymring

• PM2,5 og PM10: fine og grove partikler.
• Ozon ved jordoverfladen: dannes af sollys og køretøjers udledning.
• Kvælstofdioxid: primært fra trafik og industri.
• Svovldioxid: fra afbrænding af fossile brændstoffer.

Luftkvalitet er ikke kun et problem udendørs. Indendørs luft kan være dårligere, især i hjem, der bruger fast brændsel til madlavning. Ventilation og renere komfurer gør en målbar forskel.