Качество воздуха измеряет, насколько чистым или загрязненным является воздух в данном районе. Обычно оно выражается через концентрацию конкретных загрязняющих веществ: твердых частиц, озона, диоксида азота, диоксида серы и монооксида углерода. Твердые частицы, особенно мелкодисперсные частицы, известные как PM2.5, представляют наибольшую опасность для здоровья, поскольку они проникают глубоко в легкие и кровоток. По оценкам Всемирной организации здравоохранения, загрязнение воздуха на открытом воздухе ежегодно приводит к миллионам преждевременных смертей.

Качество воздуха варьируется в зависимости от местоположения и времени суток. В городах с интенсивным движением транспорта, промышленной деятельностью и угольным отоплением, как правило, воздух хуже. Погода тоже имеет значение. Температурные инверсии задерживают загрязняющие вещества у поверхности земли, вызывая смог. Станции мониторинга отслеживают уровни загрязняющих веществ и публикуют индексы, которые преобразуют сложные данные в простые категории, от хорошего до опасного. Эти индексы помогают людям решить, стоит ли заниматься спортом на открытом воздухе, носить маску или держать окна закрытыми.

Основные загрязняющие вещества, вызывающие опасения

• PM2.5 и PM10: мелкие и крупные частицы.
• Приземный озон: образуется под воздействием солнечного света и выбросов транспортных средств.
• Диоксид азота: в основном от транспорта и промышленности.
• Диоксид серы: образуется при сжигании ископаемого топлива.

Качество воздуха — это проблема не только на улице. Воздух в помещениях может быть хуже, особенно в домах, где для приготовления пищи используется твердое топливо. Вентиляция и более чистые печи заметно улучшают ситуацию.