Chức năng zoom thay đổi tiêu cự của ống kính để phóng đại hoặc thu nhỏ hình ảnh. Máy ảnh không di chuyển, chỉ có ống kính di chuyển. Zoom vào làm cho chủ thể trông lớn hơn, thu hẹp khung hình. Zoom ra làm cho chủ thể trông nhỏ hơn, mở rộng khung hình. Zoom là một kỹ thuật đơn giản nhưng tạo ra hiệu ứng phức tạp. Nó có thể tinh tế hoặc mạnh mẽ. Nó có thể mang tính chức năng hoặc biểu cảm. Nó có thể đẹp hoặc rẻ tiền. Sự lựa chọn phụ thuộc vào ngữ cảnh và mục đích.

Zoom không giống như dolly. Dolly di chuyển máy quay trong không gian, thay đổi phối cảnh và mối quan hệ giữa chủ thể và hậu cảnh. Zoom thay đổi độ phóng đại mà không thay đổi phối cảnh. Hậu cảnh không dịch chuyển. Độ sâu trường ảnh không thay đổi. Sự khác biệt đó rất quan trọng. Dolly tạo cảm giác đang di chuyển về phía chủ thể. Zoom tạo cảm giác chủ thể đang đến gần hơn. Dolly mang lại trải nghiệm nhập vai hơn. Zoom mang tính phân tích hơn.

Hiệu ứng thu phóng thường được sử dụng trong phim tài liệu, tin tức và thể thao, nơi máy quay không thể tiến lại gần hơn. Nó được sử dụng trong phim truyện để tạo điểm nhấn, sự căng thẳng hoặc yếu tố hài hước. Một cú thu phóng chậm vào khuôn mặt nhân vật có thể hé lộ sự nhận thức dần dần của họ. Một cú thu phóng nhanh có thể tạo ra sự bất ngờ. Một cú thu nhỏ có thể tiết lộ bối cảnh. Thu phóng là một công cụ. Nó không tốt hay xấu một cách cố hữu. Điều quan trọng là cách sử dụng nó. Một cú thu phóng thu hút sự chú ý vào chính nó có thể khiến khán giả mất tập trung vào bộ phim. Một cú thu phóng phục vụ câu chuyện có thể không gây chú ý.