Το ζουμ αλλάζει την εστιακή απόσταση του φακού για να μεγεθύνει ή να μικρύνει την εικόνα. Η κάμερα δεν κινείται. Ο φακός κινείται. Το ζουμ μέσα κάνει το θέμα να φαίνεται μεγαλύτερο, σφίγγοντας το κάδρο. Το ζουμ έξω κάνει το θέμα να φαίνεται μικρότερο, διευρύνοντας το κάδρο. Το ζουμ είναι μια απλή τεχνική με σύνθετο αποτέλεσμα. Μπορεί να είναι διακριτικό ή επιθετικό. Μπορεί να είναι λειτουργικό ή εκφραστικό. Μπορεί να είναι όμορφο ή φθηνό. Η επιλογή εξαρτάται από τα συμφραζόμενα και την πρόθεση.

Το ζουμ δεν είναι το ίδιο με μια κούκλα. Μια κούκλα κινεί την κάμερα στο χώρο, αλλάζοντας την προοπτική και τη σχέση μεταξύ του θέματος και του φόντου. Ένα ζουμ αλλάζει τη μεγέθυνση χωρίς να αλλάζει την προοπτική. Το φόντο δεν μετατοπίζεται. Το βάθος δεν αλλάζει. Αυτή η διαφορά έχει σημασία. Μια κούκλα δημιουργεί την αίσθηση ότι κινείται προς το θέμα. Μια κούκλα δημιουργεί την αίσθηση ότι το θέμα πλησιάζει. Η κούκλα είναι πιο καθηλωτική. Το ζουμ είναι πιο αναλυτικό.

Το ζουμ χρησιμοποιείται συχνά σε ντοκιμαντέρ, ειδήσεις και αθλητικά, όπου η κάμερα δεν μπορεί να πλησιάσει. Χρησιμοποιείται στη μυθοπλασία για να δημιουργήσει έμφαση, ένταση ή κωμωδία. Ένα αργό ζουμ στο πρόσωπο ενός χαρακτήρα μπορεί να αποκαλύψει μια αυξανόμενη συνειδητοποίηση. Ένα γρήγορο ζουμ μπορεί να δημιουργήσει σοκ. Ένα σμίκρυνση μπορεί να αποκαλύψει το πλαίσιο. Το ζουμ είναι ένα εργαλείο. Δεν είναι εγγενώς καλό ή κακό. Σημασία έχει ο τρόπος που χρησιμοποιείται. Ένα ζουμ που τραβάει την προσοχή πάνω του μπορεί να τραβήξει το κοινό έξω από την ταινία. Ένα ζουμ που εξυπηρετεί την ιστορία μπορεί να είναι αόρατο.