En zoom ändrar objektivets brännvidd för att förstora eller förminska bilden. Kameran rör sig inte. Objektivet gör det. En inzoomning gör att motivet ser större ut, vilket gör bilden smalare. En utzoomning gör att motivet ser mindre ut, vilket gör bilden bredare. Zoomen är en enkel teknik med en komplex effekt. Den kan vara subtil eller aggressiv. Den kan vara funktionell eller uttrycksfull. Den kan vara vacker eller billig. Valet beror på sammanhanget och avsikten.

Zoomen är inte detsamma som en dolly. En dolly flyttar kameran genom rymden och ändrar perspektivet och förhållandet mellan motivet och bakgrunden. En zoom ändrar förstoringen utan att ändra perspektivet. Bakgrunden förskjuts inte. Djupet förändras inte. Den skillnaden spelar roll. En dolly in skapar en känsla av att röra sig mot motivet. En zoom in skapar en känsla av att motivet kommer närmare. Dollyn är mer uppslukande. Zoomen är mer analytisk.

Zoomen används ofta i dokumentärer, nyheter och sport, där kameran inte kan komma närmare. Den används i fiktion för att skapa betoning, spänning eller komedi. En långsam inzoomning på en karaktärs ansikte kan avslöja en växande insikt. En snabb inzoomning kan skapa chock. En utzoomning kan avslöja sammanhang. Zoomen är ett verktyg. Den är inte i sig bra eller dålig. Det är hur den används som spelar roll. En zoom som drar uppmärksamheten till sig själv kan dra publiken ur filmen. En zoom som tjänar berättelsen kan vara osynlig.