ज़ूम लेंस की फोकल लंबाई को बदलकर छवि को बड़ा या छोटा करता है। कैमरा नहीं हिलता, केवल लेंस हिलता है। ज़ूम इन करने से विषय बड़ा दिखाई देता है और फ्रेम सिकुड़ जाता है। ज़ूम आउट करने से विषय छोटा दिखाई देता है और फ्रेम फैल जाता है। ज़ूम एक सरल तकनीक है जिसका प्रभाव जटिल होता है। यह सूक्ष्म या आक्रामक हो सकता है। यह कार्यात्मक या अभिव्यंजक हो सकता है। यह सुंदर या सस्ता हो सकता है। चुनाव संदर्भ और उद्देश्य पर निर्भर करता है।

ज़ूम और डॉली में अंतर होता है। डॉली कैमरे को स्पेस में घुमाती है, जिससे परिप्रेक्ष्य और विषय तथा पृष्ठभूमि के बीच का संबंध बदल जाता है। ज़ूम परिप्रेक्ष्य को बदले बिना आवर्धन को बदलता है। पृष्ठभूमि नहीं हिलती। गहराई नहीं बदलती। यह अंतर महत्वपूर्ण है। डॉली इन से ऐसा लगता है जैसे कैमरा विषय की ओर बढ़ रहा है। ज़ूम इन से ऐसा लगता है जैसे विषय करीब आ रहा है। डॉली अधिक जीवंत अनुभव प्रदान करती है। ज़ूम अधिक विश्लेषणात्मक होता है।

ज़ूम का इस्तेमाल अक्सर डॉक्यूमेंट्री, समाचार और खेल जगत में किया जाता है, जहाँ कैमरा नज़दीक नहीं जा सकता। इसका उपयोग काल्पनिक कहानियों में ज़ोर देने, तनाव पैदा करने या हास्य उत्पन्न करने के लिए किया जाता है। किसी पात्र के चेहरे पर धीरे-धीरे ज़ूम करने से उसके बढ़ते हुए अहसास का पता चल सकता है। तेज़ी से ज़ूम करने से सदमा लग सकता है। ज़ूम आउट करने से संदर्भ स्पष्ट हो सकता है। ज़ूम एक उपकरण है। यह अपने आप में अच्छा या बुरा नहीं है। महत्वपूर्ण यह है कि इसका उपयोग कैसे किया जाता है। ऐसा ज़ूम जो केवल ध्यान आकर्षित करता है, दर्शकों को फिल्म से विमुख कर सकता है। वहीं, कहानी को आगे बढ़ाने वाला ज़ूम अदृश्य भी हो सकता है।