Zoom mění ohniskovou vzdálenost objektivu, aby se obraz zvětšil nebo zmenšil. Fotoaparát se nepohybuje. Objektiv ano. Přiblížení objekt vypadá větší a zužuje záběr. Oddálení objekt vypadá menší a rozšiřuje záběr. Zoom je jednoduchá technika se složitým efektem. Může být jemný nebo agresivní. Může být funkční nebo expresivní. Může být krásný nebo levný. Volba závisí na kontextu a záměru.

Zoom není totéž co panenka. Panenka pohybuje kamerou prostorem a mění perspektivu a vztah mezi objektem a pozadím. Zoom mění zvětšení, aniž by měnil perspektivu. Pozadí se neposouvá. Hloubka se nemění. Na tom záleží. Panenka přibližuje objekt a vytváří pocit, jako by se objekt přibližoval. Panenka je pohlcující. Zoom je analytičtější.

Zoom se často používá v dokumentech, zprávách a sportu, kde se kamera nemůže přiblížit. Používá se v beletrii k vytvoření důrazu, napětí nebo komedie. Pomalé přiblížení tváře postavy může odhalit rostoucí uvědomění si situace. Rychlé přiblížení může šokovat. Oddálení může odhalit kontext. Zoom je nástroj. Není sám o sobě dobrý ani špatný. Důležité je, jak se používá. Zoom, který na sebe upozorňuje, může diváka od filmu odtáhnout. Zoom, který slouží příběhu, může být neviditelný.