En zoom endrer brennvidden til objektivet for å forstørre eller forminske bildet. Kameraet beveger seg ikke. Objektivet gjør det. En zoom inn får motivet til å virke større, noe som strammer inn bildet. En zoom ut får motivet til å virke mindre, noe som utvider bildet. Zoom er en enkel teknikk med en kompleks effekt. Den kan være subtil eller aggressiv. Den kan være funksjonell eller uttrykksfull. Den kan være vakker eller billig. Valget avhenger av konteksten og intensjonen.

Zoomen er ikke det samme som en dolly. En dolly beveger kameraet gjennom rommet, og endrer perspektivet og forholdet mellom motivet og bakgrunnen. En zoom endrer forstørrelsen uten å endre perspektivet. Bakgrunnen forskyves ikke. Dybden endres ikke. Den forskjellen er viktig. En dolly inn skaper en følelse av å bevege seg mot motivet. En zoom inn skaper en følelse av at motivet kommer nærmere. Dollyen er mer oppslukende. Zoomen er mer analytisk.

Zoomen brukes ofte i dokumentarer, nyheter og sport, der kameraet ikke kan bevege seg nærmere. Den brukes i fiksjon for å skape vekt, spenning eller komedie. En langsom zoom inn på en karakters ansikt kan avsløre en voksende erkjennelse. En rask zoom inn kan skape sjokk. En zoom ut kan avsløre kontekst. Zoomen er et verktøy. Den er ikke iboende god eller dårlig. Det er hvordan den brukes som betyr noe. En zoom som trekker oppmerksomhet til seg selv kan trekke publikum ut av filmen. En zoom som tjener historien kan være usynlig.