Met een zoomlens wordt de brandpuntsafstand van de lens aangepast om het beeld te vergroten of te verkleinen. De camera beweegt niet, alleen de lens. Inzoomen maakt het onderwerp groter en zorgt voor een smaller kader. Uitzoomen maakt het onderwerp kleiner en zorgt voor een breder kader. Zoomen is een eenvoudige techniek met een complex effect. Het kan subtiel of opvallend zijn. Het kan functioneel of expressief zijn. Het kan mooi of goedkoop zijn. De keuze hangt af van de context en de intentie.

Een zoom is niet hetzelfde als een dolly. Een dolly beweegt de camera door de ruimte, waardoor het perspectief en de relatie tussen het onderwerp en de achtergrond veranderen. Een zoom verandert de vergroting zonder het perspectief te veranderen. De achtergrond verschuift niet. De scherptediepte verandert niet. Dat verschil is belangrijk. Een dolly-in geeft het gevoel dat je naar het onderwerp toe beweegt. Een zoom-in geeft het gevoel dat het onderwerp dichterbij komt. De dolly is meeslepender. De zoom is analytischer.

De zoomfunctie wordt vaak gebruikt in documentaires, nieuwsprogramma's en sportevenementen, waar de camera niet dichterbij kan komen. In fictie wordt de zoomfunctie gebruikt om nadruk, spanning of humor te creëren. Een langzame zoom op het gezicht van een personage kan een groeiend besef onthullen. Een snelle zoom kan een schokeffect teweegbrengen. Een zoom uit kan context geven. De zoom is een hulpmiddel. Hij is niet inherent goed of slecht. Het gaat erom hoe hij gebruikt wordt. Een zoom die de aandacht op zichzelf vestigt, kan de kijker uit de film halen. Een zoom die het verhaal dient, kan onzichtbaar zijn.