Zoom zmienia ogniskową obiektywu, aby powiększyć lub pomniejszyć obraz. Aparat się nie porusza. Obiektyw porusza się. Przybliżenie sprawia, że ​​obiekt wydaje się większy, zacieśniając kadr. Oddalenie sprawia, że ​​obiekt wydaje się mniejszy, poszerzając kadr. Zoom to prosta technika o złożonym efekcie. Może być subtelny lub agresywny. Może być funkcjonalny lub ekspresyjny. Może być piękny lub tani. Wybór zależy od kontekstu i intencji.

Zoom to nie to samo, co kamera typu dolly. Kamera typu dolly porusza się w przestrzeni, zmieniając perspektywę i relację między obiektem a tłem. Zoom zmienia powiększenie bez zmiany perspektywy. Tło się nie przesuwa. Głębia się nie zmienia. Ta różnica ma znaczenie. Kamera typu dolly tworzy wrażenie zbliżania się do obiektu. Zoom tworzy wrażenie zbliżania się obiektu. Kamera typu dolly jest bardziej immersyjna. Zoom jest bardziej analityczny.

Zoom jest często używany w filmach dokumentalnych, informacyjnych i sportowych, gdzie kamera nie może się zbliżyć. W fikcji filmowej jest używany do budowania napięcia, akcentowania lub komedii. Powolne przybliżenie twarzy postaci może ujawnić narastającą świadomość. Szybkie przybliżenie może wywołać szok. Oddalenie może ujawnić kontekst. Zoom to narzędzie. Nie jest z natury dobry ani zły. Liczy się sposób jego użycia. Zoom, który przyciąga uwagę, może odciągnąć widza od filmu. Zoom, który służy historii, może być niewidoczny.