Un zoom modifică distanța focală a obiectivului pentru a mări sau a micșora imaginea. Camera nu se mișcă. Obiectivul se mișcă. O mărire face ca subiectul să pară mai mare, strâmtând cadrul. O micșorare face ca subiectul să pară mai mic, lărgind cadrul. Zoom-ul este o tehnică simplă cu un efect complex. Poate fi subtil sau agresiv. Poate fi funcțional sau expresiv. Poate fi frumos sau ieftin. Alegerea depinde de context și de intenție.

Zoom-ul nu este același lucru cu un platformer. Un platformer mișcă camera prin spațiu, schimbând perspectiva și relația dintre subiect și fundal. Un zoom modifică mărirea fără a schimba perspectiva. Fundalul nu se mișcă. Adâncimea nu se schimbă. Această diferență contează. Un platformer creează senzația de mișcare spre subiect. Un zoom de apropiere creează senzația că subiectul se apropie. platformerul este mai captivant. Zoom-ul este mai analitic.

Zoom-ul este adesea folosit în documentare, știri și sport, unde camera nu se poate apropia. Este folosit în ficțiune pentru a crea accent, tensiune sau comedie. O apropiere lentă a feței unui personaj poate dezvălui o realizare în creștere. O apropiere rapidă poate crea șoc. O depărtare poate dezvălui contextul. Zoom-ul este un instrument. Nu este în mod inerent bun sau rău. Important este modul în care este folosit. Un zoom care atrage atenția asupra sa poate scoate publicul din film. Un zoom care servește poveștii poate fi invizibil.