O zoom altera a distância focal da objetiva para ampliar ou reduzir a imagem. A câmara não se move. A lente, sim. Um zoom aproximado faz com que o objeto pareça maior, fechando o enquadramento. Um zoom afastado faz com que o objeto pareça mais pequeno, ampliando o enquadramento. O zoom é uma técnica simples com um efeito complexo. Pode ser subtil ou impactante. Pode ser funcional ou expressivo. Pode ser belo ou barato. A escolha depende do contexto e da intenção.

O zoom não é a mesma coisa que um dolly. Um dolly move a câmara pelo espaço, alterando a perspetiva e a relação entre o objeto e o fundo. Um zoom altera a ampliação sem alterar a perspetiva. O fundo não se desloca. A profundidade não se altera. Essa diferença é importante. Um dolly cria a sensação de movimento em direção ao objeto. Um zoom cria a sensação de que o objeto se está a aproximar. O dolly é mais imersivo. O zoom é mais analítico.

O zoom é frequentemente utilizado em documentários, noticiários e desporto, onde a câmara não se pode aproximar. Na ficção, é utilizado para criar ênfase, tensão ou humor. Um zoom lento no rosto de uma personagem pode revelar uma perceção crescente. Um zoom rápido pode causar choque. Um zoom para trás pode revelar o contexto. O zoom é uma ferramenta. Não é inerentemente bom ou mau. O que importa é a forma como é usado. Um zoom que chame a atenção sobre si pode tirar o público do filme. Um zoom que serve a história pode ser impercetível.