Trên phim trường, đèn chính là nguồn sáng đầu tiên mà người phụ trách ánh sáng bố trí. Nó là nguồn chiếu sáng chính lên chủ thể. Nó định hình hình dạng khuôn mặt, hướng của bóng và tổng thể không khí của cảnh quay. Đèn chính cứng tạo ra những bóng đổ sắc nét, kịch tính. Đèn chính mềm tạo ra những chuyển tiếp nhẹ nhàng, tôn lên vẻ đẹp của nhân vật. Việc lựa chọn đèn chính là nền tảng của thiết kế ánh sáng.

Đèn chính thường được đặt ở góc 45 độ so với máy ảnh và hơi cao hơn tầm mắt của chủ thể. Vị trí này tạo ra bóng đổ tự nhiên ở một bên khuôn mặt, mang lại chiều sâu và không gian cho hình ảnh. Vị trí chính xác có thể thay đổi. Đèn chính đặt cao hơn sẽ tạo ra bóng đổ sâu hơn và vẻ ngoài ấn tượng hơn. Đèn chính đặt thấp hơn sẽ tạo ra vẻ ngoài kịch tính hoặc u ám hơn. Đèn chính chiếu thẳng từ phía trước sẽ tạo ra vẻ ngoài phẳng, đều với bóng đổ tối thiểu.

Ánh sáng chính là một phần của thiết lập chiếu sáng ba điểm, cùng với ánh sáng phụ và ánh sáng nền. Ánh sáng chính cung cấp ánh sáng chủ đạo. Ánh sáng phụ làm mềm các vùng bóng. Ánh sáng nền giúp tách chủ thể khỏi phông nền. Tỷ lệ giữa ánh sáng chính và ánh sáng phụ quyết định độ tương phản. Tỷ lệ cao tạo ra hình ảnh u ám, thiếu sáng. Tỷ lệ thấp tạo ra hình ảnh sáng, rực rỡ. Ánh sáng chính là điểm khởi đầu. Mọi thứ khác được xây dựng xung quanh nó.