På en filminspelning är huvudljuset det första ljuset som fotografen placerar. Det är den primära ljuskällan på motivet. Det definierar ansiktets form, skuggornas riktning och scenens övergripande stämning. Ett hårt huvudljus skapar skarpa, dramatiska skuggor. Ett mjukt huvudljus skapar mjuka, smickrande övergångar. Valet av huvudljus är grunden för ljusdesignen.

Keylightet är vanligtvis placerat i 45 graders vinkel från kameran och något ovanför motivets ögonhöjd. Den placeringen skapar en naturlig skugga på ena sidan av ansiktet, vilket ger bilden djup och dimension. Den exakta positionen varierar. Ett högre nyckelljus skapar djupare skuggor och ett mer dramatiskt utseende. Ett lägre nyckelljus skapar ett mer teatraliskt eller olycksbådande utseende. Ett frontalt nyckelljus skapar ett platt, jämnt utseende med minimala skuggor.

Keylightet är en del av trepunktsbelysningsuppsättningen, tillsammans med fyllnadsljuset och bakgrundsbelysningen. Keylightet ger huvudbelysningen. Fyllnadsljuset mjukar upp skuggorna. Bakgrundsbelysningen separerar motivet från bakgrunden. Förhållandet mellan nyckel och fyllnadsljus avgör kontrasten. Ett högt förhållande skapar en stämningsfull, lågmäld bild. Ett lågt förhållande skapar en ljusstark bild med höga toner. Keylightet är utgångspunkten. Allt annat är byggt kring det.