На съемочной площадке основной источник света — это первый источник, который устанавливает осветитель. Он является главным источником освещения объекта. Он определяет форму лица, направление теней и общее настроение сцены. Жесткий основной источник света создает резкие, драматичные тени. Мягкий основной источник света создает плавные, приятные переходы. Выбор основного источника света — это основа светового дизайна.

Основной источник света обычно располагается под углом 45 градусов к камере и немного выше уровня глаз объекта съемки. Такое расположение создает естественную тень с одной стороны лица, придавая изображению глубину и объем. Точное положение может варьироваться. Более высокое расположение основного источника света создает более глубокие тени и более драматичный вид. Более низкое расположение создает более театральный или зловещий вид. Фронтальный основной источник света создает плоский, ровный вид с минимальным количеством теней.

Основной источник света является частью трехточечной схемы освещения, наряду с заполняющим и контровым светом. Основной источник обеспечивает главное освещение. Заполняющий свет смягчает тени. Контровой свет отделяет объект от фона. Соотношение основного и заполняющего света определяет контраст. Высокое соотношение создает мрачное, приглушенное изображение. Низкое соотношение создает яркое, приглушенное изображение. Основной источник света — это отправная точка. Все остальное строится вокруг него.