Di lokasi syuting film, lampu utama (key light) adalah lampu pertama yang diposisikan oleh penata cahaya (gaffer). Ini adalah sumber penerangan utama pada subjek. Lampu ini menentukan bentuk wajah, arah bayangan, dan suasana keseluruhan adegan. Lampu utama yang keras (hard key light) menciptakan bayangan yang tajam dan dramatis. Lampu utama yang lembut (soft key light) menciptakan transisi yang halus dan menawan. Pilihan lampu utama adalah dasar dari desain pencahayaan.

Lampu utama biasanya diposisikan pada sudut 45 derajat dari kamera dan sedikit di atas level mata subjek. Penempatan tersebut menciptakan bayangan yang tampak alami di satu sisi wajah, memberikan kedalaman dan dimensi pada gambar. Posisi pastinya bervariasi. Lampu utama yang lebih tinggi menciptakan bayangan yang lebih dalam dan tampilan yang lebih dramatis. Lampu utama yang lebih rendah menciptakan tampilan yang lebih teatrikal atau suram. Lampu utama frontal menciptakan tampilan yang rata dan halus dengan bayangan minimal.

Lampu utama (key light) adalah bagian dari pengaturan pencahayaan tiga titik, bersama dengan lampu pengisi (fill light) dan lampu latar (backlight). Lampu utama memberikan penerangan utama. Lampu pengisi melembutkan bayangan. Lampu latar memisahkan subjek dari latar belakang. Rasio antara lampu utama dan lampu pengisi menentukan kontras. Rasio tinggi menciptakan gambar yang muram dan redup (low-key). Rasio rendah menciptakan gambar yang cerah dan terang (high-key). Lampu utama adalah titik awal. Semua elemen lain dibangun di sekitarnya.