Σε ένα πλατό κινηματογράφησης, το βασικό φως είναι το πρώτο φως που τοποθετεί το gaffer. Είναι η κύρια πηγή φωτισμού του θέματος. Καθορίζει το σχήμα του προσώπου, την κατεύθυνση των σκιών και τη συνολική ατμόσφαιρα της σκηνής. Ένα σταθερό φως δημιουργεί έντονες, δραματικές σκιές. Ένα απαλό φως δημιουργεί απαλές, κολακευτικές μεταβάσεις. Η επιλογή του βασικού φωτός είναι το θεμέλιο του σχεδιασμού φωτισμού.

Το βασικό φως συνήθως τοποθετείται σε γωνία 45 μοιρών από την κάμερα και ελαφρώς πάνω από το επίπεδο των ματιών του θέματος. Αυτή η τοποθέτηση δημιουργεί μια φυσική σκιά στη μία πλευρά του προσώπου, δίνοντας στην εικόνα βάθος και διάσταση. Η ακριβής θέση ποικίλλει. Ένα υψηλότερο βασικό φως δημιουργεί βαθύτερες σκιές και μια πιο δραματική εμφάνιση. Ένα χαμηλότερο βασικό φως δημιουργεί μια πιο θεατρική ή δυσοίωνη εμφάνιση. Ένα μετωπικό βασικό φως δημιουργεί μια επίπεδη, ομοιόμορφη εμφάνιση με ελάχιστες σκιές.

Το βασικό φως αποτελεί μέρος της διάταξης φωτισμού τριών σημείων, μαζί με το φως πλήρωσης και τον οπίσθιο φωτισμό. Το βασικό φως παρέχει τον κύριο φωτισμό. Το φως πλήρωσης απαλύνει τις σκιές. Ο οπίσθιος φωτισμός διαχωρίζει το θέμα από το φόντο. Η αναλογία κλειδιού προς φως πλήρωσης καθορίζει την αντίθεση. Μια υψηλή αναλογία δημιουργεί μια μελαγχολική, χαμηλών τόνων εικόνα. Μια χαμηλή αναλογία δημιουργεί μια φωτεινή, έντονη εικόνα. Το βασικό φως είναι το σημείο εκκίνησης. Όλα τα άλλα είναι δομημένα γύρω από αυτό.