Phim độc lập là phim được sản xuất ngoài sự kiểm soát của các hãng phim lớn, thường với kinh phí nhỏ. Thuật ngữ này bao gồm nhiều thể loại phim, từ phim kinh phí siêu thấp quay bằng điện thoại thông minh đến phim chính kịch chất lượng cao được hỗ trợ bởi các nhà tài chính độc lập. Điểm chung của chúng là mức độ tự do sáng tạo nhất định. Nhà làm phim không phải chịu sự chỉ đạo của giám đốc điều hành hãng phim. Họ đang làm bộ phim mà họ muốn làm.

Điện ảnh độc lập có một lịch sử lâu dài. Vào những ngày đầu của Hollywood, các nhà sản xuất độc lập đã thách thức hệ thống các hãng phim lớn. Trong những năm 1960 và 1970, điện ảnh độc lập phát triển mạnh mẽ với các nhà làm phim như John Cassavetes và Robert Altman. Vào những năm 1990, sự bùng nổ của điện ảnh độc lập đã đưa Quentin Tarantino, Steven Soderbergh và Kevin Smith lên đỉnh cao. Trong những năm 2000 và 2010, công nghệ kỹ thuật số đã giúp việc làm phim trở nên dễ dàng và rẻ hơn. Các nền tảng phát trực tuyến đã tạo ra những cơ hội và thách thức mới.

Phim độc lập thường đề cập đến những chủ đề mà các hãng phim lớn né tránh. Chúng dám mạo hiểm, thử nghiệm với hình thức và kể những câu chuyện cá nhân. Chúng là nguồn cung cấp tài năng và ý tưởng mới. Một số phim độc lập thành công vang dội và tạo dựng sự nghiệp. Hầu hết thì không. Kinh tế rất khắc nghiệt. Một nhà làm phim có thể dành nhiều năm cho một dự án mà không bao giờ tìm được khán giả. Nhưng tinh thần độc lập vẫn tồn tại. Đó là huyết mạch của điện ảnh.