Μια ανεξάρτητη ταινία παράγεται εκτός του ελέγχου μεγάλων στούντιο, συχνά με μικρό προϋπολογισμό. Ο όρος καλύπτει ένα ευρύ φάσμα ταινιών, από ταινίες μικρού προϋπολογισμού που γυρίζονται σε smartphone έως δράματα κύρους που υποστηρίζονται από ανεξάρτητους χρηματοδότες. Αυτό που μοιράζονται είναι ένας βαθμός δημιουργικής ελευθερίας. Ο σκηνοθέτης δεν λογοδοτεί σε ένα στέλεχος στούντιο. Γυρίζει την ταινία που θέλει να κάνει.

Ο ανεξάρτητος κινηματογράφος έχει μακρά ιστορία. Στις πρώτες μέρες του Χόλιγουντ, οι ανεξάρτητοι παραγωγοί αμφισβήτησαν το σύστημα των στούντιο. Στις δεκαετίες του 1960 και του 1970, ο ανεξάρτητος κινηματογράφος άκμασε με σκηνοθέτες όπως ο Τζον Κασσαβέτης και ο Ρόμπερτ Άλτμαν. Τη δεκαετία του 1990, η άνθηση της ανεξάρτητης ταινίας έφερε στο προσκήνιο τους Κουέντιν Ταραντίνο, Στίβεν Σόντερμπεργκ και Κέβιν Σμιθ. Στις δεκαετίες του 2000 και του 2010, η ψηφιακή τεχνολογία έκανε ευκολότερη και φθηνότερη τη δημιουργία μιας ταινίας. Οι πλατφόρμες streaming έχουν δημιουργήσει νέες ευκαιρίες και νέες προκλήσεις.

Οι ανεξάρτητες ταινίες συχνά ασχολούνται με θέματα που τα στούντιο αποφεύγουν. Παίρνουν ρίσκα, πειραματίζονται με τη μορφή και αφηγούνται προσωπικές ιστορίες. Αποτελούν πηγή νέων ταλέντων και νέων ιδεών. Ορισμένες ανεξάρτητες ταινίες γίνονται επιτυχίες και εκτοξεύουν καριέρες. Οι περισσότερες όχι. Τα οικονομικά είναι σκληρά. Ένας σκηνοθέτης μπορεί να αφιερώσει χρόνια σε ένα έργο που δεν βρίσκει ποτέ κοινό. Αλλά το ανεξάρτητο πνεύμα επιμένει. Είναι η ψυχή του κινηματογράφου.