Um filme independente é produzido fora do controlo dos grandes estúdios, geralmente com um orçamento reduzido. O termo abrange uma vasta gama de filmes, desde produções de baixo orçamento filmadas com um smartphone a dramas de prestígio financiados por investidores independentes. O que têm em comum é um certo grau de liberdade criativa. O cineasta não tem de prestar contas a um executivo de um estúdio. Ele está a fazer o filme que deseja fazer.

O cinema independente tem uma longa história. Nos primórdios de Hollywood, os produtores independentes desafiaram o sistema dos grandes estúdios. Nas décadas de 1960 e 1970, o cinema independente floresceu com cineastas como John Cassavetes e Robert Altman. Na década de 1990, o boom do cinema independente trouxe à tona nomes como Quentin Tarantino, Steven Soderbergh e Kevin Smith. Nas décadas de 2000 e 2010, a tecnologia digital tornou a produção cinematográfica mais fácil e barata. As plataformas de streaming criaram novas oportunidades e novos desafios.

Os filmes independentes abordam frequentemente temas que os grandes estúdios evitam. Arriscam, experimentam com a forma e contam histórias pessoais. São a fonte de novos talentos e de novas ideias. Alguns filmes independentes tornam-se sucessos e lançam carreiras. A maioria não. A realidade económica é brutal. Um cineasta pode passar anos num projeto que nunca encontra público. Mas o espírito independente persiste. É a essência do cinema.