Dựng phim là quá trình lựa chọn và sắp xếp các cảnh quay để tạo thành một bộ phim mạch lạc. Đây là giai đoạn thực sự tạo nên bộ phim. Người dựng phim lấy những cảnh quay thô, có thể là hàng giờ hoặc hàng trăm giờ, và định hình chúng thành một câu chuyện. Họ chọn thứ tự các cảnh quay, thời lượng của mỗi cảnh quay và các chuyển cảnh giữa chúng. Họ kiểm soát nhịp độ, tiết tấu và diễn biến cảm xúc. Người dựng phim chính là người kể chuyện cuối cùng.

Dựng phim không chỉ đơn thuần là ghép các cảnh lại với nhau. Đó là sự diễn giải. Người dựng phim làm việc với đạo diễn để tìm ra phiên bản tốt nhất của bộ phim. Họ có thể sắp xếp lại các cảnh, cắt bớt lời thoại hoặc thêm nhạc. Họ có thể phát hiện ra rằng một cảnh sẽ hiệu quả hơn ở vị trí khác. Họ có thể thấy rằng một màn trình diễn sẽ mạnh mẽ hơn ở một góc quay khác. Công việc của người dựng phim là phục vụ câu chuyện, chứ không phải kịch bản.

Dựng phim có ngôn ngữ riêng của nó. Cắt cảnh là sự chuyển tiếp đột ngột. Hòa tan là sự chuyển tiếp dần dần. Cắt nhảy làm gián đoạn tính liên tục. Cắt khớp nối kết nối hai cảnh quay thông qua liên kết hình ảnh hoặc chủ đề. Cắt chéo xen kẽ giữa các cảnh diễn ra đồng thời. Dựng phim nén thời gian. Mỗi kỹ thuật đều có hiệu ứng riêng. Người dựng phim lựa chọn dựa trên nhu cầu của từng thời điểm.

Dựng phim tốt nhất là dựng phim một cách vô hình. Khán giả không nhận thấy các đoạn cắt. Họ chỉ theo dõi câu chuyện. Khi dựng phim thất bại, nó sẽ gây khó chịu. Bộ phim trở nên quá chậm, quá nhanh hoặc rời rạc. Người dựng phim là nghệ sĩ vô hình của điện ảnh.