Το μοντάζ είναι η διαδικασία επιλογής και τακτοποίησης πλάνων για να σχηματιστεί μια συνεκτική ταινία. Εκεί πραγματικά γυρίζεται η ταινία. Ο μοντέρ παίρνει το ακατέργαστο υλικό, το οποίο μπορεί να είναι ώρες ή εκατοντάδες ώρες, και το διαμορφώνει σε μια ιστορία. Επιλέγει τη σειρά των πλάνων, τη διάρκεια κάθε πλάνου και τις μεταβάσεις μεταξύ τους. Ελέγχει τον ρυθμό, τον ρυθμό και τη συναισθηματική καμπύλη. Ο μοντέρ είναι ο τελικός αφηγητής.

Το μοντάζ δεν είναι απλώς η συναρμολόγηση. Είναι η ερμηνεία. Ο μοντέρ συνεργάζεται με τον σκηνοθέτη για να βρει την καλύτερη εκδοχή της ταινίας. Μπορεί να αναδιαρθρώσει σκηνές, να κόψει διαλόγους ή να προσθέσει μουσική. Μπορεί να ανακαλύψουν ότι μια σκηνή λειτουργεί καλύτερα σε διαφορετική θέση. Μπορεί να διαπιστώσουν ότι μια ερμηνεία είναι πιο δυνατή σε μια διαφορετική προσέγγιση. Η δουλειά του μοντέρ είναι να υπηρετήσει την ιστορία, όχι το σενάριο.

Το μοντάζ έχει τη δική του γλώσσα. Ένα cut είναι μια απότομη μετάβαση. Ένα dissolve είναι μια σταδιακή. Ένα jump cut διακόπτει τη συνέχεια. Ένα match cut συνδέει δύο πλάνα μέσω ενός οπτικού ή θεματικού συνδέσμου. Το cross-cut εναλλάσσεται μεταξύ ταυτόχρονων σκηνών. Το μοντάζ συμπιέζει τον χρόνο. Κάθε τεχνική έχει το δικό της αποτέλεσμα. Ο μοντέρ επιλέγει με βάση τις ανάγκες της στιγμής.

Το καλύτερο μοντάζ είναι αόρατο. Το κοινό δεν παρατηρεί τις περικοπές. Απλώς ακολουθεί την ιστορία. Όταν το μοντάζ αποτυγχάνει, είναι ενοχλητικό. Η ταινία δίνει την αίσθηση πολύ αργής, πολύ γρήγορης ή ασυνάρτητης. Ο μοντέρ είναι ο αόρατος καλλιτέχνης του κινηματογράφου.