Các ngân hàng sử dụng tỷ lệ hiệu quả để đo lường mức độ kiểm soát chi phí của họ. Tỷ lệ này được tính bằng cách lấy tổng chi phí phi lãi suất chia cho tổng thu nhập lãi suất ròng cộng với thu nhập phi lãi suất. Con số càng thấp càng tốt. Tỷ lệ hiệu quả 50% có nghĩa là ngân hàng chi 50 xu để kiếm được 1 đô la doanh thu.

Tỷ lệ này phổ biến nhất trong lĩnh vực ngân hàng, nhưng khái niệm này cũng áp dụng được ở nhiều lĩnh vực khác. Nói chung, tỷ lệ hiệu quả đo lường mức độ hiệu quả của một công ty trong việc sử dụng tài sản và nợ phải trả để tạo ra thu nhập. Một công ty sản xuất có thể theo dõi doanh thu trên mỗi nhân viên. Một nhà bán lẻ có thể theo dõi doanh số bán hàng trên mỗi mét vuông. Mỗi trường hợp đều là một biến thể của cùng một câu hỏi: bạn đang thu được bao nhiêu sản lượng so với lượng đầu vào?

Các chỉ số hiệu quả rất hữu ích để so sánh. Một ngân hàng có chỉ số 45% hoạt động hiệu quả hơn ngân hàng có chỉ số 70%. Nhưng bối cảnh rất quan trọng. Một ngân hàng đầu tư mạnh vào công nghệ mới có thể có chỉ số cao tạm thời. Một ngân hàng cắt giảm chi phí quá mạnh có thể làm tổn hại đến dịch vụ khách hàng. Chỉ số này chỉ là một bức ảnh chụp nhanh, không phải là một phán quyết. Nó cho bạn biết nên tìm kiếm ở đâu, chứ không phải kết luận điều gì.