Los bancos utilizan el índice de eficiencia para medir su control de costos. Este índice divide los gastos no financieros entre la suma de los ingresos netos por intereses y los ingresos no financieros. Un valor menor indica un mejor desempeño. Un índice de eficiencia del 50 % significa que el banco gasta 50 centavos para obtener un dólar de ingresos.

Este ratio es muy común en el sector bancario, pero el concepto se aplica a otros ámbitos. En términos generales, un ratio de eficiencia mide la eficacia con la que una empresa utiliza sus activos y pasivos para generar ingresos. Una empresa manufacturera podría medir los ingresos por empleado. Un minorista podría medir las ventas por metro cuadrado. En ambos casos, se plantea la misma pregunta: ¿cuánto producto se obtiene a cambio de los recursos invertidos?

Los índices de eficiencia son útiles para comparar. Un banco con un índice del 45 % es más eficiente que uno con un índice del 70 %. Sin embargo, el contexto es importante. Un banco que invierte fuertemente en nuevas tecnologías puede tener un índice temporalmente alto. Un banco que recorta costos de forma demasiado agresiva puede perjudicar el servicio al cliente. El índice es una instantánea, no un veredicto. Indica dónde buscar, no qué conclusión sacar.