Banker bruger effektivitetsforholdet til at måle, hvor godt de kontrollerer omkostninger. Det dividerer ikke-renteudgifter med nettorenteindtægter plus ikke-renteindtægter. Et lavere tal er bedre. Et effektivitetsforhold på 50 procent betyder, at banken bruger 50 cents på at tjene en dollar i omsætning.

Forholdet er mest almindeligt inden for banksektoren, men konceptet gælder også andre steder. Generelt set måler et effektivitetsforhold, hvor godt en virksomhed bruger sine aktiver og passiver til at generere indkomst. En produktionsvirksomhed kan spore omsætning pr. medarbejder. En detailhandler kan spore salg pr. kvadratfod. Hvert spørgsmål er en version af det samme: hvor meget output får du for dit input?

Effektivitetsnøgletal er nyttige til sammenligning. En bank med et nøkkeltal på 45 procent er slankere end en på 70 procent. Men konteksten er vigtig. En bank, der investerer kraftigt i ny teknologi, kan have et midlertidigt højt nøkkeltal. En bank, der skærer for aggressivt ned på omkostningerne, kan skade kundeservicen. Nøgletallet er et øjebliksbillede, ikke en dom. Det fortæller dig, hvor du skal kigge, ikke hvad du skal konkludere.