Banken gebruiken de efficiëntieverhouding om te meten hoe goed ze hun kosten beheersen. Deze wordt berekend door de niet-rentekosten te delen door de netto rente-inkomsten plus de niet-rente-inkomsten. Een lager getal is beter. Een efficiëntieverhouding van 50 procent betekent dat de bank 50 cent uitgeeft om een ​​dollar aan inkomsten te genereren.

De ratio wordt het meest gebruikt in de bankwereld, maar het concept is ook elders van toepassing. In algemene termen meet een efficiëntieratio hoe goed een bedrijf zijn activa en passiva gebruikt om inkomsten te genereren. Een productiebedrijf zou de omzet per werknemer kunnen bijhouden. Een detailhandelaar zou de omzet per vierkante meter kunnen meten. In beide gevallen komt dezelfde vraag op hetzelfde neer: hoeveel resultaat behaal je met je input?

Efficiëntieverhoudingen zijn nuttig voor vergelijkingen. Een bank met een verhouding van 45 procent is efficiënter dan een bank met een verhouding van 70 procent. Maar de context is belangrijk. Een bank die fors investeert in nieuwe technologie kan tijdelijk een hoge verhouding hebben. Een bank die te agressief bezuinigt, kan de klantenservice schaden. De verhouding is een momentopname, geen definitief oordeel. Het geeft aan waar je moet kijken, niet wat je moet concluderen.