Tài sản thế chấp là tài sản mà người vay thế chấp để đảm bảo khoản vay. Nếu người vay không trả được nợ, người cho vay có thể tịch thu tài sản và bán nó để thu hồi khoản nợ. Tài sản thế chấp làm giảm rủi ro cho người cho vay, đó là lý do tại sao các khoản vay có bảo đảm thường có lãi suất thấp hơn so với các khoản vay không có bảo đảm. Khoản vay thế chấp nhà được bảo đảm bằng chính ngôi nhà. Khoản vay mua ô tô được bảo đảm bằng chính chiếc ô tô. Khoản vay ký quỹ được bảo đảm bằng các chứng khoán trong tài khoản môi giới.

Không phải tất cả tài sản đều là tài sản thế chấp tốt. Các nhà cho vay thường ưu tiên những tài sản dễ định giá, dễ bán và có giá ổn định. Bất động sản, xe cộ, tiền mặt và chứng khoán có thể giao dịch là những tài sản thế chấp phổ biến. Tranh ảnh, đồ trang sức và đồ sưu tầm ít phổ biến hơn vì giá trị của chúng mang tính chủ quan và thị trường không lớn. Hàng tồn kho và các khoản phải thu có thể được thế chấp cho các khoản vay kinh doanh, nhưng các nhà cho vay thường đánh giá thấp chúng vì chúng khó thanh lý.

Tỷ lệ cho vay trên giá trị tài sản (loan-to-value ratio) xác định số tiền mà người cho vay sẽ ứng trước dựa trên tài sản thế chấp. Người cho vay thế chấp có thể cho vay 80% giá trị ngôi nhà. Người cho vay mua ô tô có thể cho vay 90% giá trị chiếc xe. Người cho vay chứng khoán có thể cho vay 50% giá trị cổ phiếu. Khoản khấu trừ (haircut) bảo vệ người cho vay nếu giá trị tài sản giảm.

Tài sản thế chấp có thể bị thu hồi nếu người vay vỡ nợ. Đó là quyền hợp pháp. Đó cũng là rủi ro của người vay. Thế chấp một tài sản mà bạn không đủ khả năng để mất là một ý tưởng tồi. Thế chấp một tài sản có thể giảm giá trị cũng rất rủi ro. Bên cho vay sẽ yêu cầu thêm tài sản thế chấp hoặc bán tài sản đó nếu giá trị của nó giảm.