Trung tâm thanh toán bù trừ là một tổ chức trung gian thực hiện việc giải quyết các giao dịch giữa các ngân hàng. Nó đóng vai trò trung gian, nhận lệnh thanh toán từ ngân hàng này và chuyển tiếp đến ngân hàng khác, sau đó bù trừ các khoản nợ và chuyển khoản chênh lệch. Trung tâm thanh toán bù trừ giúp giảm số lượng giao dịch và lượng tiền cần luân chuyển.

Trung tâm thanh toán bù trừ đầu tiên là Trung tâm Thanh toán bù trừ New York, được thành lập năm 1853. Trước đó, các ngân hàng trao đổi séc riêng lẻ, cử người chạy việc qua lại khắp thành phố. Trung tâm thanh toán bù trừ đã tập trung hóa quy trình này. Các ngân hàng gặp nhau hàng ngày, trao đổi séc và thanh toán khoản chênh lệch ròng. Điều này nhanh hơn và an toàn hơn.

Các trung tâm thanh toán bù trừ hiện đại đều hoạt động bằng điện tử. Trung tâm thanh toán bù trừ (Clearing House) vận hành hệ thống CHIPS, dùng để thanh toán các khoản tiền đô la quốc tế lớn, và RTP, một mạng lưới thanh toán thời gian thực. Cục Dự trữ Liên bang (Federal Reserve) vận hành Fedwire và FedACH. Tập đoàn Lưu ký và Thanh toán bù trừ (Depository Trust and Clearing Corporation) thanh toán các giao dịch chứng khoán. Mỗi trung tâm xử lý một loại giao dịch khác nhau, nhưng nguyên tắc thì giống nhau: bù trừ các nghĩa vụ, thanh toán chênh lệch, giảm rủi ro.

Các trung tâm thanh toán bù trừ cũng quản lý rủi ro. Nếu một ngân hàng gặp sự cố trong quá trình thanh toán bù trừ, trung tâm thanh toán bù trừ có thể phải bù đắp khoản thiếu hụt. Đó là lý do tại sao các trung tâm thanh toán bù trừ yêu cầu tài sản thế chấp và đặt ra các tiêu chuẩn thành viên. Trong cuộc khủng hoảng năm 2008, sự phá sản của một thành viên thanh toán bù trừ lớn có thể đã làm tê liệt toàn bộ hệ thống. Ngân hàng trung ương đã can thiệp để ngăn chặn điều đó. Các trung tâm thanh toán bù trừ quá quan trọng để có thể thất bại.