Thiết kế hỗ trợ bằng máy tính, hay CAD, là việc sử dụng phần mềm để tạo ra các bản vẽ và mô hình chính xác. Trong kiến ​​trúc, CAD đã thay thế bàn vẽ truyền thống bắt đầu từ những năm 1980 và 1990. Ngày nay, hầu hết mọi bản vẽ chuyên nghiệp đều được tạo ra bằng kỹ thuật số.

Các công cụ CAD rất đa dạng, từ các chương trình vẽ 2D đơn giản đến môi trường mô hình hóa 3D phức tạp. Chúng cho phép các kiến ​​trúc sư vẽ chính xác, chỉnh sửa nhanh chóng và chia sẻ tệp dễ dàng. Các lớp, khối và ràng buộc tham số giúp quản lý độ phức tạp. Một bản vẽ duy nhất có thể chứa hàng trăm lớp, mỗi lớp kiểm soát một khía cạnh khác nhau của thiết kế.

Việc chuyển sang sử dụng CAD không chỉ thay đổi công cụ mà còn thay đổi quy trình làm việc. Bản vẽ có thể được liên kết với cơ sở dữ liệu, do đó, thay đổi ở một chế độ xem sẽ được cập nhật ở mọi nơi. Nó cũng thay đổi cách giao tiếp. Các tệp được trao đổi tức thì. Ngoài ra, nó còn thay đổi kỳ vọng. Khách hàng hiện nay mong đợi các bản dựng hình chân thực và hoạt ảnh bay xuyên qua như một phần của quy trình thiết kế.

Phần mềm CAD không thể thay thế cho khả năng phán đoán. Máy tính sẽ vẽ bất cứ thứ gì bạn yêu cầu. Việc biết cần vẽ gì vẫn là nhiệm vụ của kiến ​​trúc sư.