Proiectarea asistată de calculator, sau CAD, este utilizarea de software pentru a crea desene și modele precise. În arhitectură, CAD a înlocuit masa de desen începând cu anii 1980 și 1990. Astăzi, aproape fiecare desen profesional este produs digital.

Instrumentele CAD variază de la programe simple de desen 2D până la medii complexe de modelare 3D. Acestea permit arhitecților să deseneze cu precizie, să editeze rapid și să partajeze fișiere cu ușurință. Straturile, blocurile și constrângerile parametrice ajută la gestionarea complexității. Un singur desen poate conține sute de straturi, fiecare controlând un aspect diferit al designului.

Trecerea la CAD a schimbat mai mult decât instrumentele. A schimbat fluxurile de lucru. Desenele pot fi legate de baze de date, astfel încât o schimbare într-o singură vizualizare se actualizează peste tot. A schimbat comunicarea. Fișierele sunt schimbate instantaneu. De asemenea, a schimbat așteptările. Clienții se așteaptă acum la randări fotorealiste și animații de tip survol ca parte a procesului de proiectare.

CAD nu înlocuiește judecata. Un computer va desena orice îi spui. A ști ce să deseneze este în continuare treaba arhitectului.