O desenho assistido por computador, ou CAD, é a utilização de software para criar desenhos e modelos precisos. Na arquitetura, o CAD substituiu a mesa de desenho a partir das décadas de 1980 e 1990. Hoje, quase todos os desenhos profissionais são produzidos digitalmente.

As ferramentas CAD variam desde programas simples de desenho 2D até ambientes complexos de modelação 3D. Permitem que os arquitetos desenhem com precisão, editem rapidamente e partilhem ficheiros com facilidade. As camadas, blocos e restrições paramétricas ajudam a gerir a complexidade. Um único desenho pode conter centenas de camadas, cada uma controlando um aspeto diferente do projeto.

A transição para o CAD mudou mais do que as ferramentas. Mudou os fluxos de trabalho. Os desenhos podem ser ligados a bases de dados, de modo a que uma alteração numa vista se reflita em todas as outras. Mudou a comunicação. Os ficheiros são trocados instantaneamente. Também mudou as expectativas. Os clientes esperam agora renderizações fotorrealistas e animações interativas como parte do processo de projeto.

O CAD não substitui o bom senso. Um computador desenhará o que lhe mandar. Saber o que desenhar continua a ser da responsabilidade do arquiteto.