Computerondersteund ontwerp, ofwel CAD, is het gebruik van software om nauwkeurige tekeningen en modellen te maken. In de architectuur verving CAD de tekentafel vanaf de jaren 80 en 90. Tegenwoordig wordt bijna elke professionele tekening digitaal geproduceerd.

CAD-tools variëren van eenvoudige 2D-tekenprogramma's tot complexe 3D-modelleeromgevingen. Ze stellen architecten in staat om nauwkeurig te tekenen, snel te bewerken en bestanden gemakkelijk te delen. Lagen, blokken en parametrische beperkingen helpen bij het beheersen van de complexiteit. Een enkele tekening kan honderden lagen bevatten, die elk een ander aspect van het ontwerp beheren.

De overstap naar CAD veranderde meer dan alleen de tools. Het veranderde ook de workflows. Tekeningen kunnen worden gekoppeld aan databases, waardoor een wijziging in één weergave overal wordt bijgewerkt. Het veranderde de communicatie. Bestanden worden direct uitgewisseld. Daarnaast veranderde het de verwachtingen. Klanten verwachten nu fotorealistische renderings en fly-through animaties als onderdeel van het ontwerpproces.

CAD is geen vervanging voor eigen oordeel. Een computer tekent wat je hem opdraagt. Weten wat er getekend moet worden, blijft de taak van de architect.