Datorstödd design, eller CAD, är användningen av programvara för att skapa exakta ritningar och modeller. Inom arkitektur ersatte CAD ritbordet från och med 1980- och 1990-talen. Idag produceras nästan alla professionella ritningar digitalt.

CAD-verktyg sträcker sig från enkla 2D-ritprogram till komplexa 3D-modelleringsmiljöer. De gör det möjligt för arkitekter att rita exakt, redigera snabbt och enkelt dela filer. Lager, block och parametriska begränsningar hjälper till att hantera komplexitet. En enda ritning kan innehålla hundratals lager, som vart och ett styr en annan aspekt av designen.

Övergången till CAD förändrade mer än verktygen. Den förändrade arbetsflöden. Ritningar kan länkas till databaser, så en förändring i en vy uppdateras överallt. Den förändrade kommunikationen. Filer utbyts direkt. Den förändrade också förväntningarna. Kunder förväntar sig nu fotorealistiska renderingar och fly-through-animationer som en del av designprocessen.

CAD ersätter inte omdöme. En dator ritar vad du än säger åt den. Att veta vad man ska rita är fortfarande arkitektens jobb.