A számítógéppel segített tervezés (CAD) szoftverek használata precíz rajzok és modellek létrehozására. Az építészetben a CAD az 1980-as és 1990-es évektől kezdődően váltotta fel a rajzasztalokat. Ma már szinte minden professzionális rajz digitálisan készül.

A CAD eszközök az egyszerű 2D-s rajzolóprogramoktól az összetett 3D-s modellező környezetekig terjednek. Lehetővé teszik az építészek számára, hogy pontosan rajzoljanak, gyorsan szerkesszenek és egyszerűen megosszanak fájlokat. A rétegek, blokkok és parametrikus kényszerek segítenek a komplexitás kezelésében. Egyetlen rajz több száz réteget is tartalmazhat, amelyek mindegyike a terv egy-egy más-más aspektusát szabályozza.

A CAD-re való áttérés többet változtatott meg, mint az eszközöket. Megváltoztatta a munkafolyamatokat. A rajzok adatbázisokhoz csatolhatók, így az egyik nézet megváltoztatása mindenhol frissül. Megváltoztatta a kommunikációt. A fájlok azonnal cserélődnek. Az elvárásokat is megváltoztatta. Az ügyfelek most már fotorealisztikus látványterveket és átrepülő animációkat várnak el a tervezési folyamat részeként.

A CAD nem helyettesíti az ítélőképességet. A számítógép azt rajzol, amit mondasz neki. Az, hogy mit kell rajzolni, továbbra is az építész feladata.