コンピュータ支援設計（CAD）とは、ソフトウェアを用いて精密な図面やモデルを作成する技術のことです。建築分野では、1980年代から1990年代にかけて、CADが製図台に取って代わりました。今日では、ほとんどすべての専門的な図面がデジタルで作成されています。

CADツールは、シンプルな2D製図プログラムから複雑な3Dモデリング環境まで多岐にわたります。建築家はこれらのツールを使って、正確な作図、迅速な編集、そして容易なファイル共有を行うことができます。レイヤー、ブロック、パラメトリック拘束といった機能は、複雑な設計の管理に役立ちます。1つの図面には数百ものレイヤーが含まれることがあり、それぞれのレイヤーが設計の異なる側面を制御します。

CADへの移行は、ツールだけでなく、ワークフローにも大きな変化をもたらしました。図面をデータベースにリンクできるため、あるビューの変更がすべての箇所に反映されます。コミュニケーションも変化し、ファイルは瞬時に交換されるようになりました。さらに、顧客の期待も変わりました。クライアントは、フォトリアリスティックなレンダリングやフライスルーアニメーションを設計プロセスの一部として期待するようになったのです。

CADは判断力の代わりにはならない。コンピュータは指示された通りに図面を描くが、何を描くべきかを判断するのは依然として建築家の仕事である。