Η Σχεδίαση με τη Βοήθεια Υπολογιστή, ή CAD, είναι η χρήση λογισμικού για τη δημιουργία ακριβών σχεδίων και μοντέλων. Στην αρχιτεκτονική, το CAD αντικατέστησε τον πίνακα σχεδίασης από τις δεκαετίες του 1980 και του 1990. Σήμερα, σχεδόν κάθε επαγγελματικό σχέδιο παράγεται ψηφιακά.

Τα εργαλεία CAD κυμαίνονται από απλά προγράμματα σχεδίασης 2D έως σύνθετα περιβάλλοντα τρισδιάστατης μοντελοποίησης. Επιτρέπουν στους αρχιτέκτονες να σχεδιάζουν με ακρίβεια, να επεξεργάζονται γρήγορα και να μοιράζονται αρχεία εύκολα. Τα επίπεδα, τα μπλοκ και οι παραμετρικοί περιορισμοί βοηθούν στη διαχείριση της πολυπλοκότητας. Ένα μόνο σχέδιο μπορεί να περιέχει εκατοντάδες επίπεδα, καθένα από τα οποία ελέγχει μια διαφορετική πτυχή του σχεδιασμού.

Η στροφή στο CAD άλλαξε περισσότερα από τα εργαλεία. Άλλαξε τις ροές εργασίας. Τα σχέδια μπορούν να συνδεθούν με βάσεις δεδομένων, επομένως μια αλλαγή σε μια προβολή ενημερώνεται παντού. Άλλαξε την επικοινωνία. Τα αρχεία ανταλλάσσονται άμεσα. Άλλαξε επίσης τις προσδοκίες. Οι πελάτες πλέον αναμένουν φωτορεαλιστικές απεικονίσεις και κινούμενα σχέδια fly-through ως μέρος της διαδικασίας σχεδιασμού.

Το CAD δεν υποκαθιστά την κρίση. Ένας υπολογιστής θα σχεδιάσει ό,τι του πείτε. Το να ξέρει τι να σχεδιάσει εξακολουθεί να είναι δουλειά του αρχιτέκτονα.