Bước vào một khách sạn lớn hoặc tòa nhà văn phòng, bạn có thể thấy mình đang ở trong một không gian mở rộng lớn với trần nhà bằng kính và ban công bao quanh các mặt bên. Đó chính là giếng trời – một sảnh trung tâm đưa ánh sáng và không khí vào sâu bên trong tòa nhà. Người La Mã đã phát minh ra hình thức này cho nhà ở của họ, nhưng các kiến ​​trúc sư hiện đại đã hồi sinh nó vì một lý do khác: ánh sáng ban ngày.

Trong một mặt bằng sàn sâu, các văn phòng xa cửa sổ tạo cảm giác như hang động. Một giếng trời giải quyết vấn đề này bằng cách tạo ra một trục thẳng đứng xuyên suốt tòa nhà, cho phép ánh nắng mặt trời chiếu xuống các tầng thấp hơn và tạo ra một không gian chung để người sử dụng có thể nhìn thấy nhau và được nhìn thấy. Mái kính giúp chắn mưa trong khi vẫn cho phép ánh sáng chiếu vào.

Sảnh trung tâm cũng đóng vai trò là nơi giao lưu xã hội. Mọi người thường gặp gỡ nhau ở đó. Các quán cà phê và khu vực chỗ ngồi tập trung xung quanh các cạnh. Các quy định về phòng cháy chữa cháy cần được xem xét kỹ lưỡng — kiểm soát khói và lối thoát hiểm là những thách thức lớn trong thiết kế — nhưng khi được thực hiện tốt, sảnh trung tâm sẽ trở thành trái tim của một tòa nhà.

Không phải giếng trời nào cũng phù hợp. Kích thước rất quan trọng. Quá nhỏ thì sẽ giống như một giếng ánh sáng. Quá lớn thì lại trở thành một khoảng không trống rỗng.