किसी बड़े होटल या ऑफिस की इमारत में प्रवेश करते ही आप खुद को एक विशाल खुले स्थान में पाएंगे, जिसके ऊपर कांच की छतें और किनारों पर बालकनियाँ बनी होंगी। यही है एट्रियम — एक केंद्रीय हॉल जो इमारत के अंदरूनी हिस्से में रोशनी और हवा लाता है। रोमनों ने अपने घरों के लिए इस संरचना का आविष्कार किया था, लेकिन आधुनिक वास्तुकारों ने इसे एक अलग कारण से पुनर्जीवित किया: दिन का प्रकाश।

गहरी मंजिलों वाली इमारतों में, खिड़कियों से दूर स्थित कार्यालय गुफाओं जैसे लगते हैं। एक एट्रियम इस समस्या का समाधान करता है, जो इमारत के बीचोंबीच एक ऊर्ध्वाधर शाफ्ट बनाकर सूर्य की रोशनी को निचली मंजिलों तक पहुंचने देता है और कर्मचारियों को एक साझा स्थान प्रदान करता है जहाँ वे एक-दूसरे को देख और देख सकते हैं। कांच की छत बारिश को रोकती है जबकि रोशनी को अंदर आने देती है।

एट्रियम सामाजिक मिलन स्थल के रूप में भी काम करते हैं। लोग वहां एक-दूसरे से मिलते हैं। कैफे और बैठने की जगहें किनारों पर केंद्रित होती हैं। अग्नि सुरक्षा नियमों का इन्हें सावधानीपूर्वक पालन करना होता है - धुआं नियंत्रण और निकास प्रमुख डिजाइन चुनौतियां हैं - लेकिन जब इन्हें अच्छी तरह से बनाया जाता है, तो एट्रियम किसी इमारत का दिल बन जाता है।

हर एट्रियम कारगर नहीं होता। आकार मायने रखता है। बहुत छोटा होने पर यह एक खाली जगह जैसा लगता है। बहुत बड़ा होने पर यह एक खोखला स्थान बन जाता है।