ادخل فندقًا كبيرًا أو مبنى مكاتب، وستجد نفسك على الأرجح في مساحة مفتوحة شاهقة ذات سقف زجاجي وشرفات تحيط بها من الجوانب. هذا هو الأتريوم - قاعة مركزية تُدخل الضوء والهواء إلى أعماق المبنى. ابتكر الرومان هذا الشكل لمنازلهم، لكن المعماريين المعاصرين أعادوا إحياءه لسبب مختلف: ضوء النهار.

في المساحات ذات الطوابق العميقة، تبدو المكاتب البعيدة عن النوافذ أشبه بالكهوف. يحلّ الردهة المركزية هذه المشكلة من خلال إنشاء ممر رأسي عبر المبنى، مما يسمح لأشعة الشمس بالوصول إلى الطوابق السفلية ويوفر مساحة مشتركة للموظفين للتفاعل والتواصل. ويمنع السقف الزجاجي دخول المطر مع السماح بدخول الضوء.

تُعدّ الأتريومات أيضاً بمثابة مراكز تجمع اجتماعي، حيث يلتقي الناس فيها، وتتجمع المقاهي وأماكن الجلوس حول أطرافها. وتُعاملها قوانين السلامة من الحرائق بعناية فائقة، إذ يُمثل التحكم في الدخان ومخارج الطوارئ تحديات تصميمية رئيسية، ولكن عندما تُصمم بشكل جيد، تصبح الأتريومات قلب المبنى النابض.

ليست كل ردهات الأتريوم ناجحة. الحجم مهم. إذا كانت صغيرة جدًا، تبدو كأنها بئر ضوء. وإذا كانت كبيرة جدًا، تصبح فراغًا موحشًا.