Wejdź do dużego hotelu lub biurowca, a możesz znaleźć się w strzelistej, otwartej przestrzeni ze szklanym dachem i balkonami okalającymi boki. To atrium – centralna sala, która wpuszcza światło i powietrze głęboko do wnętrza budynku. Rzymianie wymyślili tę formę dla swoich domów, ale współcześni architekci przywrócili ją do życia z innego powodu: światła dziennego.

W głębokiej płycie podłogowej biura oddalone od okien przypominają jaskinie. Atrium rozwiązuje ten problem, tworząc pionowy szyb w budynku, który pozwala słońcu docierać do niższych pięter i zapewnia użytkownikom wspólną przestrzeń do obserwacji i bycia widzianym. Szklany dach chroni przed deszczem, jednocześnie wpuszczając światło.

Atria pełnią również funkcję kondensatorów społecznych. Ludzie się tam krzyżują. Kawiarnie i miejsca do siedzenia skupiają się na obrzeżach. Przepisy przeciwpożarowe traktują je z dużą ostrożnością – kontrola dymu i ewakuacja stanowią poważne wyzwanie projektowe – ale dobrze zaprojektowane atrium staje się sercem budynku.

Nie każde atrium działa. Skala ma znaczenie. Zbyt małe sprawia wrażenie świetlika. Zbyt duże – staje się pustą pustką.