大きなホテルやオフィスビルに入ると、天井が高く、ガラス張りの壁と周囲を囲むバルコニーのある開放的な空間に出くわすかもしれません。それがアトリウムです。建物内部の奥深くまで光と空気を取り込む中央ホールです。ローマ人が住宅にこの形式を取り入れましたが、現代の建築家は別の理由、つまり自然光を取り入れるためにこの形式を復活させました。
奥行きの深いフロアプレートでは、窓から遠いオフィスはまるで洞窟のように感じられます。アトリウムは、建物を垂直に貫く吹き抜け空間を設けることでこの問題を解決します。これにより、太陽光が下層階まで届き、居住者同士が互いに見合ったり、見られたりする共有空間が生まれます。ガラス屋根は雨を防ぎながら、光を取り込みます。
アトリウムは社交の場としても機能します。人々はそこで出会い、カフェや座席は周囲に集まります。消防法ではアトリウムは慎重に扱われ、煙の制御や避難経路の確保は設計上の大きな課題となりますが、うまく設計されたアトリウムは建物の中心となるのです。
すべてのアトリウムがうまくいくとは限らない。規模が重要だ。小さすぎると採光井戸のように感じられ、大きすぎると空虚な空間になってしまう。
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