Зайдя в большой отель или офисное здание, вы можете оказаться в просторном открытом пространстве со стеклянными потолками и балконами по бокам. Это атриум — центральный зал, который наполняет здание светом и воздухом. Римляне изобрели эту форму для своих домов, но современные архитекторы возродили ее по другой причине: для естественного освещения.

В офисах с большой площадью, расположенных далеко от окон, создается ощущение пещеры. Атриум решает эту проблему, прорезая вертикальную шахту в здании, позволяя солнцу достигать нижних этажей и предоставляя сотрудникам общее пространство, где они могут видеть и быть увиденными. Стеклянная крыша защищает от дождя, пропуская при этом свет.

Атриумы также служат местом встречи людей. Там пересекаются пути друг друга. По краям располагаются кафе и места для отдыха. Противопожарные нормы тщательно их регулируют — контроль дымоудаления и эвакуация являются серьезными проблемами при проектировании, — но при правильном подходе атриум становится сердцем здания.

Не каждый атриум удался. Масштаб имеет значение. Слишком маленький — и он будет похож на световой колодец. Слишком большой — и превратится в пустую пустоту.