Công việc của một kiến ​​trúc sư không chỉ đơn thuần là vẽ những tòa nhà đẹp. Họ là sự kết hợp giữa nhà thiết kế, kỹ sư, nhà ngoại giao và người quản lý dự án. Trong một ngày làm việc, kiến ​​trúc sư có thể phác thảo chi tiết cầu thang, tranh luận với khách hàng về ngân sách, phối hợp với kỹ sư kết cấu và xem xét hồ sơ dự thầu của nhà thầu. Cây bút chì chỉ là một công cụ trong bộ công cụ lớn hơn nhiều.

Quá trình đào tạo mất nhiều năm. Ở hầu hết các nơi, để trở thành một kiến ​​trúc sư được cấp phép, cần có bằng cấp chuyên nghiệp, một kỳ thực tập dài hạn và một loạt các kỳ thi kiểm tra mọi thứ từ nguyên tắc kết cấu đến an toàn cháy nổ và đạo đức nghề nghiệp. Giấy phép rất quan trọng vì kiến ​​trúc sư đóng dấu lên các bản vẽ ảnh hưởng đến an toàn công cộng. Nếu thiết kế lối thoát hiểm sai, người ta có thể thiệt mạng.

Công việc của kiến ​​trúc sư rất đa dạng. Một số kiến ​​trúc sư dành cả sự nghiệp để thiết kế nhà ở gia đình. Số khác lại làm việc với bệnh viện, sân vận động hoặc sân bay. Có những người thậm chí không bao giờ động đến công trình xây dựng nào, thay vào đó tập trung vào nghiên cứu, giảng dạy hoặc viết lách. Điểm chung là trách nhiệm đối với hiệu quả hoạt động của môi trường xây dựng – về chức năng, thẩm mỹ và pháp lý.