Ένας αρχιτέκτονας κάνει περισσότερα από το να σχεδιάζει όμορφα κτίρια. Η δουλειά του είναι εν μέρει σχεδιαστής, εν μέρει μηχανικός, εν μέρει διπλωμάτης, εν μέρει διαχειριστής έργου. Οποιαδήποτε μέρα, ένας αρχιτέκτονας μπορεί να σχεδιάσει μια λεπτομέρεια σκαλοπατιού, να διαφωνήσει με έναν πελάτη για τον προϋπολογισμό, να συντονιστεί με πολιτικούς μηχανικούς και να εξετάσει τα υποβληθέντα έγγραφα ενός εργολάβου. Το μολύβι είναι μόνο ένα εργαλείο σε ένα πολύ μεγαλύτερο κιτ.

Η εκπαίδευση διαρκεί χρόνια. Στα περισσότερα μέρη, για να γίνει κάποιος αρχιτέκτονας με άδεια ασκήσεως επαγγέλματος απαιτείται επαγγελματικό πτυχίο, μια μακρά πρακτική άσκηση και μια σειρά εξετάσεων που εξετάζουν τα πάντα, από τις δομικές αρχές έως την πυρασφάλεια και την επαγγελματική δεοντολογία. Η άδεια ασκήσεως επαγγέλματος έχει σημασία επειδή οι αρχιτέκτονες σφραγίζουν σχέδια που επηρεάζουν τη δημόσια ασφάλεια. Αν κάνετε λάθος στην έξοδο, οι άνθρωποι μπορεί να πεθάνουν.

Η ίδια η εργασία ποικίλλει σημαντικά. Μερικοί αρχιτέκτονες αφιερώνουν την καριέρα τους σε μονοκατοικίες. Άλλοι εργάζονται σε νοσοκομεία, στάδια ή αεροδρόμια. Κάποιοι δεν αγγίζουν ποτέ κανένα κτίριο, εστιάζοντας αντ' αυτού στην έρευνα, τη διδασκαλία ή τη συγγραφή. Το κοινό νήμα είναι η ευθύνη για τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί το δομημένο περιβάλλον — λειτουργικά, αισθητικά και νομικά.